La tragedia comenzó con el colapso de una parte de un glaciar cercano al pico Langtang Lirung, en el Himalaya. El desprendimiento generó una enorme avalancha de hielo y rocas que posteriormente se convirtió en un flujo de lodo y agua.
La corriente avanzó a gran velocidad por los valles y destruyó comunidades, carreteras, puentes e infraestructura. El fenómeno alcanzó también la zona del puerto de Gyirong, en territorio tibetano.
Imágenes satelitales permitieron confirmar que el origen del desastre estuvo relacionado con el colapso glaciar ocurrido entre el 24 y el 26 de agosto.
El evento modificó incluso el cauce de algunos ríos y dejó amplias zonas cubiertas por lodo y escombros, complicando las tareas de rescate.